BUENS AIRES, ARGENTINA.-  Llegó el día que millones de aficionados argentinos no querían que llegara. Lionel Messi disputó este martes su último partido con la Selección Argentina y cerró un ciclo de más de dos décadas con la camiseta albiceleste, en una noche cargada de emoción en el estadio Monumental.

Ante más de 80 mil personas, Argentina derrotó 3-0 a Benín en un partido que, más allá del resultado, se convirtió en un homenaje al capitán y máximo referente de la selección.

La noche comenzó con las gargantas contenidas y la emoción a flor de piel. Messi tuvo algunas oportunidades para marcar durante el primer tiempo, pero el gol se le negó por centímetros. Un remate y un par de aproximaciones estuvieron cerca de darle al público lo que había ido a buscar: el último gol de La Pulga con la Albiceleste.

Argentina tampoco mostró su mejor versión defensiva y Benín tuvo algunas oportunidades para abrir el marcador, pero el encuentro llegó al descanso sin goles.

Otamendi abre el camino

En el segundo tiempo apareció otro protagonista de la despedida. Nicolás Otamendi, quien también disputó su último partido con la Selección, marcó de cabeza el 1-0 y desató la celebración en el Monumental.

Minutos después, Lionel Scaloni comenzó a realizar cambios y retiró a Otamendi para que recibiera la ovación de las más de 80 mil personas presentes.

También ingresó Nicolás Paz, uno de los jóvenes llamados a tomar el relevo generacional de la selección.

Y el mediocampista tuvo una presentación soñada. En su primera intervención, recibió el balón en las inmediaciones del área y definió con la zurda al ángulo para marcar el 2-0.

Messi tenía preparada su última celebración

La noche todavía guardaba el momento que todos esperaban.

Messi recibió el balón, encontró el espacio y convirtió el tercer tanto de Argentina para ponerle su firma al partido de despedida.

El gol provocó una explosión de alegría en las tribunas y terminó de convertir la jornada en una celebración colectiva alrededor de una figura que durante 21 años representó al fútbol argentino en los escenarios más importantes del mundo.

El rosarino llegó a este último encuentro después de anunciar su decisión de dejar la Selección. Su ciclo comenzó en 2005 y estuvo marcado por momentos de frustración, derrotas, críticas y, finalmente, una etapa dorada que cambió para siempre su historia con la camiseta argentina.

Con la Albiceleste conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.

También disputó seis Copas del Mundo: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026.

A lo largo de su trayectoria se convirtió en el jugador con más presencias, máximo goleador y máximo asistidor histórico de la Selección Argentina, además de ser el máximo goleador histórico de las Eliminatorias Sudamericanas.

Una despedida que trasciende al fútbol

El partido ante Benín fue mucho más que un encuentro amistoso. El Monumental se transformó en el escenario de una despedida colectiva.

Las tribunas estuvieron colmadas de camisetas, banderas y fotografías de Messi. Cada intervención del capitán fue acompañada por una ovación y, cuando llegó el momento de su gol, la celebración tuvo un significado especial: era la última vez que el público argentino veía a su ídolo marcar con la camiseta de la selección en casa.

Messi se va después de más de dos décadas de vestir la albiceleste y deja detrás una generación que creció viéndolo jugar, sufrir, caer, levantarse y finalmente levantar los trofeos que durante tantos años se le negaron.

En una noche en la que el resultado terminó 3-0, el marcador fue casi anecdótico.

El verdadero resultado de la jornada fue la despedida de un futbolista que ya forma parte de la historia del fútbol argentino.

Lionel Messi cerró su ciclo con la Selección Argentina como campeón del mundo, como capitán y, sobre todo, como uno de los grandes ídolos que ha vestido la camiseta albiceleste.