En 1991, el nombre de Rodney King le dio la vuelta al mundo, debido a la tranquiza que le recetaron policías de Los Ángeles, quienes después de detenerlo por manejar a exceso de velocidad, lo sometieron con una pistola eléctrica para entonces darle más de 50 garrotazos, además de patadas, que le ocasionaron múltiples fracturas en el cráneo y en otras partes del cuerpo. Lo que no sabían es que todo estaba siendo grabado por un vecino. Este incidente ocasionó una serie de disturbios en California y protestas contra la conocida brutalidad de la policía angelina.

Rodney King se volvió así todo un ícono de los movimientos por los derechos civiles, y fuente de inspiración para bandas de rap.

Esta mañana, su cuerpo fue encontrado flotando en la alberca de su casa. Fue llevado al hospital, y posteriormente declarado muerto. No se reportan señales de violencia.